Auf diesen Karten haben wir unsere Rundreiseroute eingezeichnet.

Die Stationen:

Im „Elefanten-Waisenhaus“ in der Ortschaft Pinnawela werden seit 1975 Elefanten gepflegt und versorgt, die entweder krank oder alt sind oder bei Konflikten mit Menschen verletzt oder verwaist wurden. Da regelmäßig einige Jungtiere geboren werden, ist der Hort mittlerweile auch eine wichtige Aufzucht-Station. Viele der Tiere dienen dann nach mehrjähriger Pflege-Zeit als Arbeitselefanten. Beobachten kann man die Dickhäuter zweimal täglich beim Baden im naheliegenden Maha Oya-Fluss (10.00 – 12.00/14.00 – 16.00 Uhr) und direkt im Elefanten-Hort, wo sie leben. Es ist auch möglich, sie unter Aufsicht eines Mahouts (Hüters) zu berühren. Zudem kann eine angrenzende Papierfabrik mit Führung besichtigt werden – aus dem anfallenden Elefantendung und anderen Beimengungen wird dort Papier hergestellt.

Sicherlich ist Pinnawela ein interessantes Ausflugsziel. Man sollte aber wissen, dass die Einrichtung trotz der Tatsache, dass den Tieren dort geholfen wird und diese sicher auch gut versorgt werden, eines der größten „Touristen-Spektakel“ des Landes ist. Gerade zur Fütterungszeit der Babys (9.15 – 13.15 – 17.00 Uhr) halten sich dort Massen von Menschen auf und wir waren fast ein bisschen überwältigt vom Trubel und Lärm. Am Fluss kann man die Elefanten von der Terrasse eines der dort angrenzenden Restaurants gut beobachten, allerdings wird dort natürlich erwartet, dass man zumindest etwas zu Trinken kauft. Oder man sucht sich einen „offenen“ Zugang zum Wasser. Auch so gibt es schöne Fotomotive mit den Elefanten im malerischen Fluss. Man „hüte“ sich dabei ein wenig vor den Mahouts! Einige von ihnen locken Touristen gern direkt ans Wasser, um die Elefanten zu berühren und Fotos zu machen. Im Anschluss wollen sie aber auch Geld dafür und nicht gerade wenig. Wir sollten für unsere Aufnahmen umgerechnet 6 Euro bezahlen. Solche Erlebnisse bleiben leider negativ in Erinnerung und nach unserer Meinung sollte die gesamte Einrichtung darauf achten, nicht irgendwann gänzlich im Ruf zu stehen, Touristen-Abzocke zu betreiben. Außerdem sollte immer der „Tierschutz-Gedanke“ im Vordergrund bleiben.    

Trotzdem muss sich jeder Besucher natürlich sein eigenes Bild machen und selbst entscheiden, ob er für ein eigentlich „freies“ Bild noch zusätzlich „Trinkgeld“ bezahlen will.

Polonnaruwa war zwischen dem 11. und 13. Jhd. (etwa 1017-1235) nach Anuradhapura die zweite Hauptstadt des Landes und ist somit die zweitälteste der Königsstädte. Die alten Ruinen befinden sich auf einem weitläufigen Areal verstreut und sind von viel „Dschungelgrün“ umgeben, der westliche Teil grenzt an einen Stausee. Ein neuer bewohnter Stadtteil schließt sich heute an die historische Stadt an. Sehenswert sind unter anderem ein informatives Museum zum Einstieg; die Reste einer imposanten Palastanlage; Ruinen von Klosteranlagen, Tempeln, Reliquien- und Statuenhäusern und einige Dagobas. Zu den schönsten und bekanntesten Sehenswürdigkeiten gehören sicher die vier aus einem Felsstein gehauenen Buddha-Figuren im Heiligtum des Fels-Tempels. Vor allem der 14 m lange liegende Buddha ist beeindruckend und magisch. Es ist eine Darstellung des sterbenden Buddha, was an der Stellung seiner Füße zu erkennen ist. In diesem Falle liegen sie leicht versetzt übereinander. Wird der Buddha schlafend dargestellt, dann liegen die Füße exakt übereinander.

Wir hatten für die Besichtigung einen zusätzlichen Guide vor Ort gebucht, der uns in englischer Sprache das Wesentliche zur Geschichte und den Stätten erklärte. Das war keine schlechte Idee, man muss sich dann allerdings an den Zeitrhythmus des Führers anpassen und kann nicht allzu lange an den Stätten verweilen. Mit einem guten ausführlichen Reisebuch kann man natürlich auch allein losziehen. Mit viel Zeit ist das großflächige Areal sicher zu erlaufen, aber es bieten sich auch gemietete Fahrräder an. Wir wurden mit unserem Auto zu den abgelegenen Orten gebracht, ansonsten sind wir herum gelaufen.

Es war einmal eine prächtige Palastanlage, die ein Königssohn hoch oben auf einem imposanten Felsmonolith inmitten des Dschungels errichten ließ. Vorher hatte er seinen Vater, den König getötet, um an Thron und Reichtum zu kommen, alle Dinge, die eigentlich seinem Halbbruder zustanden. Von seiner sicheren Festung aus  herrschte er immerhin 18 Jahre, bevor sein Halbbruder ihn in einer Schlacht besiegte. Auch wenn von der einstigen Pracht nur noch Ruinen übrig sind, der 200 m hohe rotbraune „Löwenfels“ ragt noch immer majestätisch aus dem Grün heraus und ist heute eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten der Insel.
Auf dem Weg nach oben läuft man zunächst durch den ehemaligen königlichen Garten und kommt über Treppenstufen auf halber Höhe an den in einer Felsnische befindlichen weltberühmten „Wolkenmädchen“ vorbei. Diese Zeichnungen sind wirklich toll und erscheinen für ihr Alter von über 1500 Jahren bemerkenswert farbenfroh und frisch. Wir betrachteten sie eine ganze Weile, bevor es die Treppenstufen weiter nach oben ging. Bald erreicht man die Löwenterrasse, wo man noch einmal verschnaufen kann, bevor es ganz nach oben zu den Palastruinen geht. Der Beginn der Treppe wird von zwei riesigen Löwenpranken gesäumt. Es wird meist geschrieben, dass Schwindelfreiheit notwendig ist, um vor allem das letzte Stück nach oben zu kommen. Wir haben damit auch so unser Problem, mussten aber hinterher feststellen, dass wir den Weg ohne große Angst gehen konnten. Es ging schon. Wenn man auf die alten, in den Fels gehauenen kleinen Stufen neben der heutigen Treppe schaut, da wird einem ganz anders zu Mute, wenn man sich vorstellt, diese hochsteigen zu müssen. Oben wird man mit einem fantastischen Ausblick in alle Himmelsrichtungen belohnt und kann nach Belieben in den Ruinen herumlaufen.

Wir besuchten den Ort am späten Nachmittag, da war es nicht mehr ganz so warm. Mit unserem mittleren bis guten Grad an Kondition war der Auf- und Abstieg bei gemächlichem Tempo kein Problem. Es waren zahlreiche Besucher dort – in der Mehrzahl ausländische Touristen wie wir, aber wir empfanden es nicht als überlaufen.  An den Treppenstiegen staute es sich zu keiner Zeit und oben auf dem Plateau gab es zwischen den Ruinen auch ruhige Plätzchen, an denen wir ganz allein waren und Ruhe genießen konnten. Die wilden Ceylon-Hutaffen, die sich dort tummeln, halten in der Regel Abstand zum Menschen, es sei denn, sie haben es auf irgendetwas abgesehen. In unserem Fall waren es die Äpfel, die wir genüsslich aßen. Einer der Burschen schlich sich an und sprang dann zu uns, um das Obst zu stehlen. Es ist nichts passiert  außer einem kurzen Schreck, aber wenn man ein kleines Pick-Nick macht, sollte man darauf aufpassen.
Alles in allem war es ein wunderbarer Ausflug und ein schönes Erlebnis.

Anuradhapura war die erste Hauptstadt der Insel und ist somit die älteste der Königsstädte. Die Anuradhapura-Periode dauerte von etwa 250 v. Chr. bis zum Jahre 1017 und gilt als das "Goldene" Zeitalter der singhalesischen Hochkultur. Heute gliedert sich die Stadt in einen neuen bewohnten und den alten historischen Stadtteil. Zu besichtigen sind unter anderem imposante Dagobas, Tempel- und Palastruinen, ein kleines Archäologisches Museum und zwei Wasserteiche. Die größte spirituelle Bedeutung aber trägt der verehrte Heilige Bodhi-Baum im Zentrum der alten Stadt, die deshalb als heiliger Ort gilt. Der zu den ältesten der Welt zählende Baum ist ein Ableger jenes Bodhi-Baumes in Indien, unter dem Siddharta Gautama die Erleuchtung erlangte und zum Buddha wurde. Unser Besuch fiel leider nicht in die Zeit einer der drei stattfindenden Zeremonien am Tag (6.30 - 10.30 - 18.30 Uhr), so dass es uns nicht möglich war, die erhöhte Terasse zu betreten und den Baum ganz nah zu sehen. Aber es war auch ein interessantes und beeindruckendes Erlebnis, an einer ruhigen Ecke des umliegenden Hofes zu verweilen und die tiefgläubigen Pilger zu beobachten.

Wie auch in Polonnaruwa begleitete uns hier ein extra vor Ort gebuchter Führer, der uns viel Interessantes erzählte und sogar recht gut deutsch sprechen konnte. Allerdings waren wir dadurch auch wieder zeitlich gebunden und konnten uns nicht - nach unserem Belieben - recht lang an den Sehenswürdigkeiten aufhalten. Das Areal mit den teils weit auseinander liegenden zahlreichen Sehenswürdigkeiten ist sehr groß und im Ganzen zu Fuß kaum zu schaffen. Wir waren dort auch mit unserem Fahrzeug unterwegs, welches uns von "A" nach "B" brachte. Einige Besucher nutzten gemietete Fahrräder zur Besichtigung - auch das ist eine Möglichkeit.